在商业活动中，合同的订立、履行和解决争议是企业经营中不可或缺的环节。本篇文章将探讨企业合同行为的基本法律框架，包括合同法的基础知识、英国普通法的适用以及具体的案例分析，以帮助理解企业在不同交易中的法律义务和权利。

1. 合同的概念与特征

合同是一种协议，它规定了双方或多方参与者之间的权利和义务。根据《英国合同法》（English Law of Contract），一份有效的合同通常需要满足以下三个基本要素：要约（Offer）、接受（Acceptance）和考虑（Consideration）。此外，合同还必须具有合法性（ legality ）和清晰性（ clarity ）等特点。

2. 英国普通法原则

英国的法律体系以其普通法传统而闻名，这意味着法官对类似案件的判决成为未来法院裁决的先例。在合同领域，这一原则尤为重要，因为许多关于合同成立和违约的关键原则都是通过判例法确立的。例如，著名的“波洛克诉弗兰克案”（Parker v South Eastern Railway, (1877) L.R. Exch. 34)就确立了这样一个原则：即使一方没有意识到自己做出了承诺，只要另一方有理由相信其已经接受了要约并据此行事，那么合同也可以成立。

3. 合同的形式和内容

大多数情况下，合同可以通过书面形式、口头形式或者两者相结合的方式达成。然而，某些特定类型的合同（如抵押贷款合同）则可能要求采取特定的形式。合同的内容应尽可能详细地描述各方的责任和预期结果，以便在发生纠纷时提供明确的指导。

4. 合同的执行与终止

一旦合同生效，各方都必须遵守其中的条款。如果一方未能履行其合同义务，可能会导致违约。在这种情况下，受损的一方有权寻求救济措施，如损害赔偿或其他形式的补偿。合同也可能由于多种原因被提前终止，例如解除权（termination for breach）、不可抗力事件（force majeure events）或者其他合同约定的事件的发生。

5. 合同争议的解决

当合同出现争议时，通常有两种主要的解决途径：诉讼（litigation）和非诉讼方式（alternative dispute resolution，ADR）。非诉讼方式主要包括仲裁（arbitration）和调解（mediation），它们往往比传统的诉讼程序更加高效和经济。无论选择哪种解决方案，了解合同中有关争议解决的条款至关重要。

6. 具体案例分析

（a）The Great Northern Railway Co. v Swaffield [1900] AC 70

在这个案件中，被告Swaffield同意出售一批马给大北方铁路公司，但在交付前他改变了主意并将这些马卖给了其他人。尽管Swaffield并没有签署任何书面的销售确认文件，但法院认为他的行为表明他已经接受了对方的报价，因此合同有效且应当得到执行。这个案例强调了即使在缺乏正式书面文件的情况下，法院也会根据事实情况推定合同的成立。

（b）Balfour v Balfour [1919] 2 KB 571

这是一个涉及夫妻之间约定丈夫定期向妻子支付生活费用的家庭法案例。虽然该案件并非严格意义上的商事合同，但它确立了一个重要的原则：即个人约定并不总是构成可强制执行的合同。在此案中，法院认定尽管丈夫确实口头答应过支付生活费，但由于这是家庭内部的私人事务而非商业交易，因此无法被视为一个合法的合同。

结论

企业合同行为的法律框架是一个复杂而又多变的话题。随着经济全球化和科技的发展，新的问题和挑战不断涌现。因此，企业在与他人进行合作或交易时，应该确保他们具备扎实的法律基础和专业知识，以确保他们的权益得到充分保护。同时，理解和应用合同法的原则以及熟悉相关的判例法对于成功管理和避免潜在的风险也是至关重要的。